Cada locación necesita un nombre único, como las casas de una ciudad, necesitan una dirección propia de calle y número. 

Más aún, el nombre de una calle y el número de una casa, las direcciones de memoria, son sólo números.

Una dirección de memoria guarda 1 byte de datos dónde:

Usted puede preguntarse porqué 1024 en lugar de 1000 bytes por kilobyte. Porqué las computadoras no cuentan por decenas. Las computadoras cuentan sobre la base de 2 y las potencias del 2. 1024 es el resultado de 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2x 2. Es un sistema bastante conveniente de dimensionar números, para las computadoras.

Actualización: ¡Las cosas están cambiando más rápidamente de lo que yo puedo teclear! La explicación de más arriba no es completamente cierta (en Julio del 2000). Areas científicas y técnicas están usando diferentemente las palabras. Para los dispositivos de almacenamiento de datos y telecomunicaciones un megabyte es 1 000 000 bytes. Para la transmisión de los datos en redes LANs un megabyte es 1 048 576 bytes como se describió anteriormente. ¡Pero para el almacenamiento de los datos en un disco blando un megabyte es 1 024 000 bytes! 
Un nuevo juego de palabras se ha creado para aclarar qué tamaño realmente está usándose.

Vea http://physics.nist.gov/cuu/Units/binary.html  para una explicación extensa.